本期棋圣战挑战权之争相当激烈，河野临在S组（最高级别）获得第一名，直接杀进挑战者决定战。A组（第二级别）第一名张栩战胜B2组第一名结城聪和S组第二名山下敬吾，与河野临进行变则三番胜负，争夺挑战权。河野临首局失利后，第二局1目半取胜，根据规则，取得向井山裕太挑战的资格。

　　井山裕太自2013年第37期棋圣战4比2挑落张栩，正式登上日本第一人宝座后，连续三年击退山下敬吾的挑战（4比2、4比3、4比0），达成棋圣四连霸。他去年已经实现了本因坊和碁圣五连霸，今年如再卫冕棋圣头衔，将与大前辈小林光一一样，在七大棋战中获得三项名誉头衔资格，也将是继藤泽秀行、小林光一之后，第三位获得名誉棋圣资格的棋手。

　　河野临获得挑战权，对于井山裕太而言，算得上一支“好签”。此前河野临在天元战、碁圣战（两次）、名人战上四度挑战井山，全部败退，历年对战成绩以13胜26负落后，赛前多数人认为井山将轻松卫冕。

　　但战局甫开便令人大跌眼镜，挑战赛第一局于1月14、15日在岛根县安来市进行，执白的河野临祭出“AlphaGo流”，出人意料地全程压制住井山裕太，178手中盘取胜，顿时使得本期七番胜负变得扑朔迷离起来。在此背景下，第二局井山裕太丝毫不敢大意，全力以赴，以强硬招法与河野临斗力，大龙治孤过程中招招紧凑，最终以5目半胜出，没有让连败的尴尬局面发生。

　　棋圣战作为日本第一大棋战，冠军奖金高达4500万日元，按照最新汇率，约合人民币273万元，超越诸多世界大赛冠军奖金。棋圣得主被认为是日本第一人，历来享有崇高荣誉。迄今获得过棋圣头衔的日本棋手共有9人：藤泽秀行（6期，连霸）、赵治勋（8期，3连霸、4连霸各一次）、小林光一（8期，连霸）、小林觉（1期）、王立诚（3期，连霸）、山下敬吾（5期，4连霸一次）、羽根直树（2期，连霸）、张栩（3期，连霸）、井山裕太（4期，连霸）。历届争夺棋圣位的七番胜负中产生了诸多光照棋史的血泪传奇，以赵治勋三连败四连胜大逆转藤泽秀行和轮椅上决战小林光一最为著名。

　　不过自赵治勋、小林光一失去王座，日本围棋被中韩反超、压制起，日本棋圣在国际赛场上黯淡无光，棋圣战也逐渐被中韩棋界漠视，在中韩棋迷心目中的影响力远无法与世界大赛相比，棋圣得主往往被认为是“窝里横”。即使是创造了日本围棋史上一系列神奇纪录的井山裕太，也没有得到很高评价。去年井山裕太在日本棋界完成一统七大冠的历史性伟业，光芒还是被横空出世的AlphaGo以及在世界大赛中威风八面的中国群英们重重遮掩。日本围棋的国际竞争力仍不见大的改观，只能在中韩争霸的缝隙中偶尔露一下峥嵘，打进世界大赛八强就是叫人赞叹的佳绩了。

　　不过表面上暮气依旧的日本围棋其实也在暗流涌动。2016年井山裕太建立的超级王朝看似铁板一块，却也潜伏危机。不要说下半年名人头衔被高尾绅路夺走的沉重打击，导致井山的“七冠王”荣誉只维持了半年多一点时间，他在天元战、王座战、碁圣战上迎来的挑战者一力辽、余正麒、村川大介都比自己年轻，也让井山感到了岁月的残酷。加上被井山夺走十段的伊田笃史，还有在棋战优胜者战上淘汰井山的许家元，日本90后棋手集体爆发，虽然距离改朝换代还很遥远，却已经在踏实改变着原来的“平成四天王轮流挑战井山”的格局。后辈们的追赶显然比前辈们的逆袭更能令井山警醒，挑战天元位1比3败退的一力辽，去年列日本棋手胜局数第一名（47胜19负），连续三届在农心杯上都有胜绩，隐隐有成为当今日本围棋的“国际战士”之势，这也给井山欲在世界棋坛树立自己的地位增加了压力。

　　高尾绅路、山下敬吾、结城聪、河野临等70后、80后老将仍具备相当竞争力，尽管他们在与井山的直接对战中都处于下风，但偶尔的爆发也足以让井山不能独美。高尾绅路夺得名人头衔、河野临拿下阿含桐山杯，过程之中都曾留下精彩棋谱。不能忽视的还有从中国台湾休整归来的张栩，这位被井山赶下王座的前日本第一人，回归后战绩不俗，拿下NHK杯冠军，又差点夺得棋圣挑战权，前几天刚刚达成职业生涯900胜，以日本棋界惯产“常青树”的传统，张栩东山再起并非没有可能。

　　如果说以上这些实际上只是微观变化，那真正有可能改变日本棋界竞争格局的，或许是围棋界人工智能时代的到来。AlphaGo的冲击波同样震撼着日本棋界，虽然井山裕太去年邀斗未果，但在今年初他终于在网络上与AlphaGo的升级版Master进行了一局较量，感受到了人工智能的威力。那盘棋井山表现相当出色，后来因为对方的网络问题，在胜负并未完全明朗时，井山很有风度地选择了认输。与此同时，日本开发的人工智能DeepZenGo水平飞速提升，在与一代传奇赵治勋的三番胜负正式对局中1比2惜败，随后继续提高，在网络上大肆迎战职业棋手和业余高手，战绩辉煌。前两天，DeepZenGo刚刚在网上与中国九大业余顶尖高手进行了较量，7胜2负，内容上大多呈碾压之势。尽管还有一些“奇怪的BUG”未得到解决，但高手们公认DeepZenGo的实力已经足以与一流职业棋手抗衡。今年日本方面推出首届有人工智能参加的世界围棋锦标赛，3月份DeepZenGo将与中日韩三国代表芈昱廷、朴廷桓、井山裕太进行单循环较量，全面检测自己的水平，而AlphaGo婉拒了参赛的邀请。从这个意义上看，DeepZenGo比起总蒙着一层神秘面纱的AlphaGo更接地气，届时的人机大战应该也会更加激烈。

　　人工智能魔盒的打开，使得人类对围棋的许多原有认知被推翻，大家都要重新研究、思考新的道路，就人类之间的竞争而言，这对于原本落后于中韩的日本围棋，可能更为有利。某些程度上看，大家都回到了相同的起跑线，原本的差距被敉平，谁能早一步从人工智能身上学习到更接近围棋真理的招法，谁就有希望成为新的领跑者。所以，棋圣战第一局河野临的表现足够惊艳，其他日本棋手肯定也在抓紧努力钻研，对于日本棋界乃至世界棋坛，整个竞争格局的大变动或许并不是件遥远的事情。

　　目前的人工智能并非全盘否定人类围棋的成果和高度，尤其那些天马行空的构思，仍是建立在历代人类围棋大师的智慧结晶之上，这对于底蕴深厚的日本围棋，应该是一种振奋。道策、秀策、吴清源、藤泽秀行这些大师的价值得到新的评估，某些程度上的“复古”或许能够打开围棋的新局面。

　　当然，只有藏经阁还不够，还需要有杰出的人才。日本棋手中能不能有人借此机会脱颖而出，重新攀上人类围棋的巅峰呢？如果有，是井山裕太还是河野临、一力辽？中韩虎骑多年积威之下，现在都只能是期待。

　　在崭新的时代里，日本棋圣战是会重新焕发光彩，还是影响力愈加减弱也很难说。但可以预见，2017年，人类围棋的竞争将呈现更加开放的格局，无论日本棋坛还是世界棋坛都将会有非同寻常的变化。

　　棋圣战第三局将于2月8日、9日在埼玉县川越市进行，比起头衔的归属，此次七番胜负的内容会不会成为日本围棋革新的一个信号，更加值得关注。

　　（燕飞）